« L’Aéropostale : des pilotes de légende » : une intégrale pour des courriers du ciel…

Rééditée ce mois-ci chez Soleil en version augmentée, l’intégrale « L’Aéropostale des pilotes de légende » réunit des aviateurs de haut vol : Guillaumet, Mermoz, Vachet et Saint-Exupéry. Autant de destins aventureux et littéraires, qui nous entrainent, grâce à Christophe Bec et Patrick Dumas dans la grande épopée des courriers aériens et du décollage de l’aviation civile. Des années 1920 aux années 1940, d’un continent et d’un océan à l’autre, avec le souffle romanesque de ces pionniers surgissant… à tire d’aile !

Dessin par Patrick Dumas pour la couverture du T1 et couverture définitive (Soleil Productions, 2013-2025).

Initialement parue entre 2013 et 2019 sous la forme de sept albums nominatifs, la série « L’Aéropostale  des pilotes de légende » avait partiellement été rééditée en intégrale en septembre 2017 (T1 à T3). Ce nouveau volume, présenté sous la même couverture et augmenté du T4, devrait, en conséquence, être suivi d’un second opus intégrale dans quelques temps. Mettant assez naturellement en scène les engins volants, environnements et péripéties liées aux destins de leurs aviateurs, les couvertures sont dessinées par Patrick Dumas, mises en couleurs alternativement par Diogo Saïto (à l’aérographe pour les T1 et T2) et Olivier Héban (T3 et T4). Les studios Digikore et Antonio Gil furent en charges des couleurs pour les planches et couvertures des tomes suivants, réalisés par Christophe Bec en compagnie d’autres dessinateurs (Bernard Khattou, Fabrizio Faina, Mauro Salvatori et Michel Suro). Antonio Gil, qui a également conçu les couleurs pour la couverture de l’intégrale, réalisait là son premier travail français en matière de bande dessinée, l’auteur ayant œuvré jusque là dans l’illustration historico-militaire au sein de magazines spécialisés.

Planches 2 et 3 pour « L’Aéropostale – Des Pilotes de légende T1 : Guillaumet » (Soleil Productions, 2013-2026).

Quatre volumes réunis pour quatre noms devenus mythiques, aux destins souvent tragiques : à commencer donc par Henri Guillaumet (1902-1940) qui, du Sahara espagnol aux Andes en passant par l’Atlantique, contribua à la gloire de la Ligne aéropostale. Cette dernière, imaginée dès 1918 par Pierre-Georges Latécoère et créée en 1927 par Marcel Bouilloux-Lafont (sous le nom complet de Compagnie générale aéropostale), allait permettre d’ouvrir de nombreuses routes commerciales françaises. En 1931, l’Aéropostale affiche ainsi à son actif d’impressionnants résultats : 32 millions de lettres transportées, 300 vols entre la France et l’Argentine via l’Afrique de l’Ouest, 3,5 millions de kilomètres parcourus…

Couverture du T2 (Soleil Productions, 2014-2026).

Planches 1 et 2 (Soleil Productions, 2014-2026).

Le 7 décembre 1936, Guillaumet, qui est alors le chef de l’hydrobase de Dakar, accueille pour la dernière fois Jean Mermoz avant son vol fatal avec tout l’équipage de son hydravion postal : la Croix-du-Sud. Mermoz (né en 1901), sujet du T2, est notamment décrit en train de se remémorer sa capture par les Maures en 1926, alors qu’il est aux prises avec le redouté Pot-au-noir (zone de convergence intertropicale des vents) durant une traversée héroïque de l’Atlantique Sud (12 et 13 mai 1930).

Couverture du T3 (Soleil Productions, 2014-2026).

Place dans le T3 à l’aviateur Paul Vachet (1897-1974), certainement moins connu en France qu’en Amérique du Sud, où il œuvra considérablement durant les années 1920 pour le compte de l’Aéropostale. Ancien pilote engagé dans le premier conflit mondial, le gaulliste Vachet devient, durant la Deuxième Guerre, le représentant général d’Air France sur ce même continent sud-américain.

Couverture du T4 (Soleil Productions, 2016-2026).

Planche 1 (Soleil Productions, 2016-2026).

Le T4, enfin, narre la vie et le parcours d’Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944), poète, romancier et aviateur certainement devenu le plus légendaire de tous : « Vol de nuit » (1931), « Terre des hommes » (1939) et « Le Petit Prince » (1943) ayant popularisé partout son nom et ses talents d’écriture.

Documentée, dessinée de manière réaliste et conjuguant les détails techniques ou aéronautiques requis, cette intégrale se concentre sur des épisodes clés. Tels, concernant Guillaumet, une mission en Afrique du Nord et l’odyssée vécue en juin 1930, après son mémorable crash dans la Cordillère des Andes. Seul bémol : l’adjonction de séquences scénaristiques sans véritable unité, au risque d’effleurer la complexité des destins mis en scène, entre magnificences et hostilités des environnements naturels traversés.

Philippe TOMBLAINE

« L’Aéropostale  des pilotes de légende » intégrale T1 à T4 par Patrick Dumas et Christophe Bec

Éditions Soleil (39,50 €) — EAN : 9782302105690

Parution 11 juin 2025

Galerie