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« Démontagner » : le témoignage pastoral de Maxim Cain…

02/10/2025
Par Brigh Barber

Cela fait une dizaine d’années que Maxim Cain travaille comme berger d’estive. De juin à octobre, il surveille les brebis de différents éleveurs dans la montagne pyrénéenne. Le terme démontagner désigne le retour du troupeau et de son berger dans la vallée, et c’est aussi le titre de l’album paru chez Actes Sud BD, dans lequel Maxim Cain relate son expérience.

L’estive est ce moment durant lequel les troupeaux sont amenés à paître sur les pâturages de montagne. Ce terme est aussi utilisé pour les grandes prairies naturelles d’un seul tenant, sur lesquelles les animaux passeront la belle saison. L’album s’ouvre sur le départ citadin de Maxim Cain et de son chien Finet, afin de rejoindre la transhumance : un long parcours qui lancera sa saison de berger.

Maxim et Finet se voient confier près de 800 brebis par différents éleveurs, afin de les guider vers les premiers hauts herbages. Le troupeau et son berger y resteront un peu moins d’un mois, attendant que la neige fonde et libère une herbe riche et grasse sur d’amples prairies plus élevées. C’est aussi le dernier moment où Maxim côtoiera les propriétaires des brebis, ces derniers venant leur apporter les soins nécessaires avant l’ultime montée.

Alors, seul avec Finet et le troupeau, Maxim Cain mènera une existence spartiate et solitaire au sein d’une nature où l’homme doit faire sa place modestement. Les rudes conditions de vie sont parfois accentuées par les orages ou l’arrivée imprévue de la brume. Maxim passe de longues heures à surveiller les bêtes, veiller à ce que certains groupes ne s’éloignent pas trop, ou anticiper les imprévus dans cette montagne faite de ravines et de hauteurs escarpées. Les accidents ne sont pas rares et l’ours rôde. Maxim nous expose aussi, avec justesse, les sentiments et questionnements liés à son isolement et son face-à-face avec la nature, interrogations qui ne finiront pas avec son retour en plaine.

Certains avaient déjà découvert l’univers de Maxim Cain dans le magazine Bento. (1) Dès le deuxième numéro de cette revue, il nous présentait son quotidien de berger à travers quelques planches de son « Cahier d’estive », au graphisme épuré, sublimé par un noir et blanc remarquable. Ces pages sont la base de « Démontagner » : son témoignage de dix ans de pastoralisme. Nous partageons ici la dernière estive de Maxim Cain de manière intense. Visuellement sublime, cet album est un moment de lecture d’une incroyable beauté.