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Hemingway à Key West !

10/04/2026
Par Didier Quella-Guyot

À la lecture du titre, on comprend le clin d’œil au « Vieil Homme et la mer » : ce titre incontournable d’Ernest Hemingway. Mais à la place du vieil homme, une jeune fille… Enfin, pour être plus exact, une gamine d’une douzaine d’années qui n’a pas froid aux yeux. Elle s’appelle Janet…

On est en 1933 à Key West : l’une de ces îles situées entre la Floride et Cuba, à 150 kilomètres exactement de Cuba. Hemingway s’y est installé avec femme et enfants. Il s’y adonne à la pêche, à la boxe, à l’alcool aussi, sans oublier l’écriture ; bien que, de ce côté-là, c’est plutôt la panne d’inspiration. Reste qu’y séjournant plusieurs années, il y écrira « Pour qui sonne le glas » ou « Les Neiges du Kilimandjaro », mais ce n’est pas le sujet !

Ce qui a motivé Philippe Charlot, c’est d’imaginer une gamine virevoltante qui en fait voir de toutes les couleurs au célèbre écrivain, surnommé Papa. Si on n’y voit jamais la famille de l’écrivain – absente à ce moment-là, dit-il -, on y découvre assez vite cette petite passagère clandestine qui va bouleverser ses journées. C’est désormais Ernest contre Janet !

Papa prend la gamine de haut, mais il a tort. Janet, petite fille de pêcheur, a le sens des réalités. Solitaire, se méfiant de adultes, elle est pleine de ressources : elle est débrouillarde, roublarde même. Elle cherche par exemple un bateau pour faire un aller-retour à Cuba, afin d’y acheter du rhum et le revendre à Key West dans les bars clandestins ! Rien de moins ! D’autant qu’on est peu avant la fin de la prohibition.

Entre son grand-père qui vient de mourir et un père alcoolique, Janet sait qu’elle doit se débrouiller pour survivre. Alors, pourquoi pas un peu de contrebande ? Même à 12 ans ! Aussi, Papa va jouer le jeu… à sa façon. Dès lors, tout va très vite. Ernest retrouve du punch et pas seulement pour boxer !

Les auteurs ont ainsi inventé une parenthèse biographique pleine de vie, endiablée par moments, que le dessin caricatural aux couleurs éclatantes de Laurent Zimny rend extrêmement séduisante. Si ce n’était une histoire de poivrots et de trafic d’alcool, on conseillerait volontiers ces pages à un public de l’âge de l’héroïne, car les décors sont pittoresques et les scènes d’action plutôt plaisantes.

À noter, en fin d’album, un dossier joliment illustré, signé par les auteurs, expliquant d’où est venue cette histoire et qui en dit un peu plus sur les raisons du séjour d’Hemingway à Key West, de 1931 à 1939.