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Ancien esclave et pirate noir…

27/02/2026
Par Didier Quella-Guyot

Avec un premier titre mentionnant d’emblée les Caraïbes, cette nouvelle série pourrait laisser supposer que tout va se passer là-bas, aux Antilles. Or, tout commence en Afrique : dans le royaume d’Oyo, aujourd’hui Bénin. On oublie que ce pays a aussi été une plaque tournante de l’esclavage : ce que ne manque pas, sur place, de rappeler des villes comme Ouidah…

En fait, on appelle Côte des esclaves les ports négriers d’une région qui comprend le Bénin, mais aussi l’actuel Togo et un bout du Nigeria. Le héros, Shango, vivait bien dans l’arrière-pays béninois et fait partie de ces villageois « capturés par un guerrier Fon, au profit d’une expédition envoyée par le Roi d’Abomey » pour être vendu aux « diables blancs » : des Portugais ou des Hollandais.

C’est à Ouidah (dans l’ancien royaume du Dahomey), à 3-5 kilomètres de la côte, qu’on les rassemblait et qu’on y pratiquait le rituel de l’Arbre de l’oubli : à savoir que les esclaves hommes devaient tourner neuf fois (les femmes sept) autour de l’arbre, dans le but d’oublier leur passé, leur maison et leurs enfants, comme cela est décrit planche 9.

Puis, c’était la longue traversée, inhumaine et traumatisante. Certains de ces esclaves – pour ceux qui ont survécu aux épreuves ! – deviendront, une fois affranchis, des rebelles, voire des pirates. Shango est de ceux-là ! D’autant qu’il est du genre plutôt colosse !

On est en 1639. Au-delà de l’Océan Atlantique, c’est Tortuga (l’île de la Tortue), puis Hispaniola (aujourd’hui Haïti) : une île où est le dessinateur Guy Michel. Autant dire qu’il en connait bien les décors et l’histoire. Si Shango est un personnage de fiction, tout ce qu’il va vivre, traverser, développer, est historique. Avec cette volonté des auteurs de jouer la carte de l’aventure, tant narrative que visuelle. Autant dire que c’est bien lancé, avec en prime un carnet de croquis de huit pages.

Petite parenthèse, le Dahomey est également connu pour son régiment de femmes guerrières, entraînées pour tuer : ce que Stefano Casini et Laurent Galandon ont raconté dans « La Vénus du Dahomey », il y a une quinzaine d’années, en deux tomes, chez Dargaud. Dans la première moitié du XIX^esiècle, le souverain Ghézo avait en effet créé des compagnies féminines de cavalerie et d’infanterie baptisées « les amazones vierges du Dahomey », lesquelles combattront lors de nombreuses guerres tribales ou troupes coloniales.