« Pôle Sud : la folle conquête » : à travers l’inaccessible continent blanc…

En 1910-1911, les conquêtes des pôles fascinent le monde, tandis qu’explorateurs et nations se défient dans des conditions extrêmes. Au pôle Sud, la double expédition Scott-Amundsen allait trouver une conclusion aussi historique que tragique… En près de 350 pages, Jean-Claude Deveney (« Les Naufragés de la Méduse », « Soli Deo Gloria »…) et Jérôme Jouvray nous livrent tous les détails de cette odyssée du bout du monde. Un passionnant ouvrage didactique, où la folie et l’amateurisme soufflent un vent terriblement glacé sur les meilleures volontés des découvreurs.

Une aventure débute... (illustrations FB reproduites avec l'accord des auteurs).

Depuis les premiers voyages exploratoires antiques, attestés vers 2 300 avant J.-C., les expéditions de découvertes, scientifiques ou conquérantes, n’eurent de cesse de repousser les limites du monde connu. Après le Pacifique, le continent austral (XVIII^e siècle) puis l’Afrique intérieure (XIX^e siècle), ce furent les pôles qui focalisèrent l’attention. Précisons que cet engouement, tour à tour géographique, politique, militaire, commercial et sportif, fit suite à la recherche séculaire du passage du Nord-Ouest à la voile, devant permettre de rejoindre les océans Pacifique et Atlantique, via notamment la mer de Béring et les archipels arctiques. Hors, de 1903 à 1906, le passage fut enfin franchi par le Norvégien Roald Amundsen, au terme d’un périple mené sur un bateau de pêche… afin d’échapper à ses créanciers !

Carte du pôle Sud.

La conquête du pôle Nord ? (planches 7 et 8 - Dargaud 2026).

Le 18 avril 1909, l’Américain Frederic Cook monte une expédition légère et déclare avoir atteint le premier le pôle Nord. Ses adversaires dénoncent une supercherie et des approximations géographiques, tandis qu’un autre Américain, Robert Peary, revendique bientôt la victoire, en disant avoir atteint le pôle dès le 6 avril. Le Congrès des États-Unis juge l’affaire, au bénéfice de Peary. Cette affaire est le point de départ du présent ouvrage, qui la relate entre humour et consternation. Dès lors, Amundsen, qui pensait également au pôle Nord, va songer au pôle Sud… Entre 1895 et 1922 (mort d’Ernest Shackleton, commandant de L’Endurance) allait de fait s’étendre « l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique », terra incognita devant naturellement permettre aux explorateurs de trouver à la fois honneur et gloire, mais visant aussi à faire progresser la science par leurs découvertes. Dans cet effort international non dénué d’esprit de compétition, 16 expéditions majeures furent lancées par huit pays différents, à la suite du sixième congrès international de géographie de 1895.

Une rivalité très polarisée... (planches 11 et 12 - Dargaud, 2026).

Comme l’explique Jérôme Jouvray dans une courte bande dessinée (voir en introduction de notre chronique), les auteurs s’étaient intéressés au sujet dès 2015, lors de la visite d’une exposition lyonnaise, organisée par le musée des Confluences. Après cinq ans de travail, c’est donc un roman graphique de 344 pages, colorisées par Anne-Claire Jouvray, qui voit le jour chez Dargaud.

Carte de l

Recherches graphiques et storyboards.

Entre 1901 et 1904, la Royal Society et la Royal Geographic Society avaient organisé l’expédition Discovery, durant laquelle l’officier et explorateur britannique Robert Falcon Scott découvrit le plateau polaire et effectua la première ascension de la chaine Transantarctique en Terre Victoria. En 1910-1913, il est de nouveau missionné pour l’expédition Terra Nova, avec l’objectif avoué « d’atteindre le pôle Sud, et de garantir à l’Empire britannique l’honneur de cette réalisation ». L’album décrit avec précision les préparatifs, les choix parfois inconsidérés (emmener des chevaux de Mandchourie et des véhicules motorisés à chenilles…), les conflits, motivations, qualités ou défauts personnels des différents protagonistes, dans un ensemble scénaristique par ailleurs très émotionnel. En octobre 1910, lorsque Scott apprend avec stupéfaction qu’Amundsen le concurrence avec une expédition parallèle, les germes d’une tragédie sont semés. Tandis que Scott débarque et s’installe sur l’île de Ross, Amundsen campe avec son équipage et un large contingent de chiens dans la baie des Baleines, 320 km plus à l’Est. 1 300 kilomètres les séparent du pôle Sud géographique, entre températures inimaginables (- 50° C de moyenne), crevasses mortifères, sommets escarpés (3 000 mètres) et gigantisme enneigé. Tout ou presque, dès lors, repose sur la qualité des équipements, l’endurance des hommes et des animaux, la vigilance de tous les instants et l’impérieuse nécessité de constituer des dépôts réguliers (vivres, fourrage, essence, etc.) sur chaque parallèle de latitude.

Le Terra Nova en décembre 1910.

Amundsen et ses coéquipiers.

Divisés en sept chapitres chronologiques, complété par un dossier documentaire, l’album fascine en nous immergeant profondément dans cette odyssée glaciaire. Au fil d’un scénario où se glissent de très romanesques planches silencieuses, le trait du dessinateur de « Lincoln », perpétuellement sur le fil de l’ironie mordante et de l’humour noir, fait mouche en ciselant chaque situation et chaque personnage entre héroïsme, humanité, déchéance et jusqu’au-boutisme suicidaire. De quoi nous permettre de réfléchir, à froid, sur l’impérieuse nécessité actuelle de préserver cet écosystème scientifique polaire, seul continent à échapper aux revendications nationalistes et à l’exploitation des ressources naturelles : ce, depuis le traité sur l’Antarctique de 1959, qui a dédié ce territoire de 14 millions de kilomètres carrés uniquement à la paix et à la science. L’espace, espérons-le, devrait suivre au XXI^e siècle cette même logique, en dépit d’une fascination quasi-sacrificielle (la colonisation de Mars…), identique à celle liée aux grands voyages exploratoires antarctiques.

Philippe TOMBLAINE

« Pôle Sud : la folle conquête » par Jérome Jouvray et Jean-Christophe Deveney

Éditions Dargaud (32 €) — EAN : 9782205204612

Parution 4 septembre 2026

Galerie