Lipari est une petite île italienne, située au nord des côtes siciliennes, probablement habitée d’individus pittoresques comme ce vieux monsieur Don Palermo (nom on ne peut plus local !) qui a fait toute sa carrière (« carrière », est-ce bien le mot qui convient ?) auprès d’un certain Don Pomodoro dont il était l’aide de camp, autrefois, aux Etats-Unis. Mais Pomodoro n’est pas un employeur ordinaire, c’est un chef de la mafia, un homme sanguin et sanguinaire, plus furieux que fou, bref, un chef incontesté, et pour cause il pense en tuant et fait le ménage en trucidant sans compter.

On avait découvert, dans la première partie des « Chevaux du vent », cette famille népalaise meurtrie par la naissance d’un enfant muet, devenu le souffre-douleur du village. Pour le protéger, ses parents avaient préféré en faire un moinillon. 15 ans plus tard, Calay, le père, qui ne s’est jamais remis du départ du petit Kazi, décide de retrouver l’enfant et de rejoindre le monastère de Garphu, au Mustang. Pour ce faire, il rejoint d’abord Calcutta et s’associe aux Anglais, devenant un de leurs espions, un espion cartographe ! Tel Kim dans le célèbre roman de Kipling, le héros pactise avec l’ennemi mais la cause est noble, intime, passionnée : retrouver son enfant. Une mission le guide ainsi vers Katmandou puis plus loin, vers le Mustang…