Oui, l’« Histoire de la mer » ! Carrément ! C’est tout l’enjeu de cet ouvrage de s’y lancer : raconter son histoire et, surtout, ses histoires, celles de ceux qui s’y sont peu à peu aventurés pour tenter de la conquérir, sinon de la dominer, à leurs risques et périls. Mais c’est elle, d’abord, qui commence et « se » raconte…
Lire la suite...Et si on racontait la mer ?!

Oui, l’« Histoire de la mer » ! Carrément ! C’est tout l’enjeu de cet ouvrage de s’y lancer : raconter son histoire et, surtout, ses histoires, celles de ceux qui s’y sont peu à peu aventurés pour tenter de la conquérir, sinon de la dominer, à leurs risques et périls. Mais c’est elle, d’abord, qui commence et « se » raconte…
« Je suis la matrice, dit-elle, la mère nourricière. Toute vie vient de moi (…). Sans moi, il n’y aurait rien. » Qu’il s’agisse de la vie marine ou, plus tard, de la vie terrestre, tout vient d’elle, effectivement. Elle ajoute : « Les Hommes pensent m’avoir conquise, mais ils se trompent » ! Parlons-en justement de ces hommes qui l’ont défiée…
Mais c’est par une femme que commence cette histoire ; celle d’Hatchepsout, la femme pharaonne qui, vers 1500 av. JC, est à l’origine d’un premier voyage commercial maritime : descente du Nil, démontage et remontage des bateaux pour se lancer sur la mer Rouge, direction l’improbable pays de Pount, dont ils revinrent.
Plus récemment, vers 480 av JC, les Grecs font d’Athènes une cité maritime avec des bateaux à la taille imposante : les trières. La mer devient un enjeu politique et le lieu de luttes entre peuples. Ce ne sont pas les Vikings qui diront le contraire ! Les hommes du nord déploient leurs célèbres drakkars (dénomination inventée au XIXe siècle) vers le sud, pour coloniser. À l’autre bout du monde aussi, on s’agite sur les mers : les Mongols notamment à la conquête du Japon. Puis les Chinois…
De sorte qu’à force de vouloir s’accaparer la mer, les peuples ont quelquefois étaient obligés de s’entendre. C’est le cas, peu après, que Portugais et Espagnols aient cherché à tout s’approprier (on n’oublie pas Amerigo Vespucci et Christophe Colomb), du traité de Tordesillas – en 1494 – qui entend partager le monde !
18 chapitres composent cette histoire où ne sont pas oubliées les « Monstres et légendes » qui s’y associent, notamment la mythologie nordique (et son kraken) ; ni l’esclavage, ni la pèche, ni les transformations géographiques (canal de Panama), ni la conquête des profondeurs ou la pollution des océans.
Didier QUELLA-GUYOT
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« Histoire de la mer » par Jörg Mailliet et Matz
Éditions Les Arènes (33 €) – EAN : 9791037514387
Parution 28 août 2025