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Ça rigole pas à Smiling Woods !

20/03/2026
Par Didier Quella-Guyot

Dès la couverture, trois personnages nous observent. Ils sont devant un camping-car, en pleine forêt. Il fait nuit et la lune brille. C’est très beau, mais dans la lumière d’une torche, apparait une main… à l’évidence celle d’un cadavre. L’ambiance inquiétante est installée, diabolique peut-être, comme annoncé dans le titre : « Le Diable de Smiling Woods »…

On est aux États-Unis, et les premières lignes de la première planche du récit posent d’emblée la situation : « Il y a deux ans de cela, tout près de notre petite ville d’Emmanuel Parish, dans la forêt de Smiling Woods, 13 familles de mineurs disparaissaient sans laisser de traces. Elles ne furent jamais retrouvées… ».

Emmanuel Parish existe bel et bien : c’est une petite ville située dans les Appalaches (comté de Cumberland dans le Maryland). Delia doit justement écrire un article pour le journal lycéen, car cela fait deux ans que 35 personnes ont disparu ! 35 ! C’est énorme ! Et sans laisser de trace ! Or, le frère de Delia, Ernie, vient justement de disparaitre à son tour ! « Volatilisé », comme les autres !

Un groupe d’étudiants décide donc de mener l’enquête que l’inspecteur Stammer n’a pas su résoudre. Faut dire qu’à Smiling Woods, où habitaient les mineurs (proche de la mine de Campbell rock), les croyances vont bon train. Le poids de la religion n’y est pas pour rien, d’autant que le prêtre qui s’occupait de la paroisse, le Père Mickey, a lui aussi disparu du jour au lendemain. Ça fait beaucoup !

De fait, la question qui se pose est de savoir si, effectivement, le Diable se cache à Smiling Woods ! Le problème, c’est aussi l’ouverture d’une usine pharmaceutique qui aurait peut-être contaminé la rivière. On n’en dira pas plus. Il faut se laisser porter par cette histoire très prenante, bien rythmée et dessinée avec brio par Jacopo Starace : auteur italien dont on peut montrer la couverture d’origine, moins efficace finalement.

Jacopo Starace a déjà signé deux titres publiés chez Sarbacane : « Battlestar Botanica », en 2023 – du space opera sur scénario de H. Lenoir -, et « Être montagne » en 2022, dont il était l’auteur complet, avec au programme un monde fantastique peuplé d’hommes fourmis de quelques millimètres vivant dans les sous-bois et également d’« êtres montagnes » !