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Ann Bonny ou l’art du mentir vrai…

01/04/2026
Par Jean-François Miniac

Franck Bonnet enrichit d’un second tome (1) son diptyque d’histoire et d’aventures consacré au personnage d’Ann Bonny : la célèbre femme pirate du XVIII^e siècle évoquée par la chronique. Larguons les amarres, cap sur les Caraïbes…

Classique, l’art académique de Franck Bonnet s’inscrit avec brio dans la lignée des dessinateurs majeurs du genre maritime, notamment de ses aînés au réalisme vétilleux : les Patrice Pellerin, William Vance et autres François Bourgeon. Avec ce dernier, le cousinage saute parfois aux yeux. L’admiration pour cette poignée de pairs ayant porté au plus haut la bande dessinée d’histoire maritime fonde l’œuvre du sexagénaire Franck Bonnet. En l’espèce, qui dit mer, dit bateaux. Ceux de Franck Bonnet s’affichent avec ostentation quand on feuillette l’album, en plans extérieurs comme en cadres intérieurs. Ils sont d’une précision chirurgicale pour qui s’intéresse à l’architecture navale et à la navigation : ils sonnent vrai. Une qualité essentielle pour les exigeants amateurs du genre.

Le réalisme documentaire est à l’unisson de celui des personnages, aux anatomies construites dans le plus orthodoxe des académismes. La générosité préside à l’engagement graphique de l’auteur, initialement dessinateur. Si ce dernier s’avère être un dessinateur qui affectionne le clair-obscur, en témoigne notamment le traitement de ses mers, il multiplie les décors exigeants, les scènes de genre, les cases, souvent dans des planches cadencées en trois bandes. Ses gros plans sur les personnages occupent ainsi peu d’espace sur les planches. Franck Bonnet perpétue le goût du vieux métier, son plaisir à encrer au pinceau est flagrant.

Claire, légère, évitant la perspective atmosphérique, la couleur de la Drômoise Isabelle Charly sait rester à sa juste hauteur, à savoir en deçà du trait dont le traitement suffirait en soi, en raison du traitement en clair-obscur. Méticuleuse, la coloriste nappe le dessin de ses agréables harmonies sourdes et délicates, toutes en gris colorés, alternant des gammes chaudes et des gammes froides.

Quid de l’histoire déclinée en 72 planches ? Franck Bonnet met en scène Ann Bonny : une femme pirate évoquée en 1724 par un chroniqueur inconnu dissimulant peut-être le romancier Daniel Defoe, dans l’« History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates ». Comme le livre de ce conteur reste la quasi seule source documentaire initiale concernant Ann Bonny, il est permis de douter de l’existence même de cette louve des Caraïbes. Mais peu importe si elle est fictionnelle, Franck Bonnet sait mentir vrai. Et, pour le lecteur averti de ce jeu narratif, c’est là l’essentiel. Pour notre plus grand plaisir, il nous emporte dans le tourbillon des aventures de cette hypothétique femme pirate ; il construit la figure d’une femme rétive à l’autorité et libre, d’une mère moderne, d’une femme à la sexualité multiple.

Fuyant Nassau à bord du William, les amants que sont Ann Bonny et John Rackham font une escale caraïbe à Cuba. Car Ann est enceinte… Là, elle donne naissance à sa fille Luna, avant de rejoindre Rackham et de reprendre la mer, laissant un couple cubain élever son enfant. Alors que le gouverneur Woodes Rogers est à ses trousses, Ann apprend que son mari John Bonny a mis sa tête à prix. Quiconque la ramènerait vivante à Nassau gagnerait 200 livres… Menacée, Ann croise le chemin d’une autre femme pirate singeant la masculinité : Mary — alias Mark — Read. Dès lors, les deux femmes sont cueillies par la passion (2) : une passion secrète tolérée par Rackham. Mais les secrets n’ont qu’un temps dans un espace aussi exigu qu’un navire…

Bref, de facture magistrale comme de lecture agréable, ce deuxième tome séduira les amateurs d’histoire maritime et les amoureux du beau dessin. Bon vent à ce magnifique diptyque !

Jean-François MINIAC