L’âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 7) : « Le Trésor de Rackham le Rouge »

La collaboration entre Hergé et Casterman, c’est d’abord et avant tout un véritable travail d’équipe entre deux hommes passionnés par Tintin : Georges Remi et Charles Lesne. Il faut rendre hommage à ce dernier, qui en arrière-plan a contribué aux idées —parfois les plus importantes —, qui a su aussi motiver le créateur dans les moments difficiles, et surtout qui a su être un ami proche comme en témoigne leur correspondance.

Portrait de Charles Lesne.

Le 25 août 1943, Charles Lesne trépigne d’impatience et souhaite connaître la suite de « La Licorne » : « À ce sujet, comme je ne lis pas Le Soir régulièrement, je meurs d’envie de connaître la suite de “La Licorne”. Ne pourrais-tu pas me faire le plaisir, à titre tout à fait personnel, de m’envoyer les découpures du Soir ? » Hergé répond : « Je t’envoie, en te demandant de bien vouloir me le renvoyer dès que tu en auras pris connaissance, le petit cahier dans lequel je les ai collés, en tenant compte le plus possible du format du futur album. L’histoire est encore en cours et sera terminée dans trois semaines. » 

Charles Lesne est en effet un fan de Tintin : « Un très grand merci pour ton aimable envoi de ton cahier de découpures du Soir. Je me suis payé une pinte de bon sang, ce qui est rarissime au temps où nous vivons. On m’avait dit tellement de bien, de plusieurs côtés, du “Trésor de Rackham le Rouge” et de ton nouveau personnage, Tournesol. C’est réellement fort bien : plein d’imprévus, de rebondissements, d’idées neuves, de gags extrêmement plaisants. Bravo, mon cher Hergé, et toutes mes félicitations. » Hergé répond : « Je crois, en effet, avoir assez bien tiré parti d’une intrigue excessivement mince, somme toute. »

Extrait du cahier d’Hergé monté avec les strips du Soir.

Mise au format pour la publication en albums (en huit mois, entre novembre 1943 et juillet 1944)

Dès le 26 décembre1942, Hergé mentionne déjà le titre de la suite du « Secret de la Licorne », dont la publication est en cours : « …la nouveauté de l’année 1944 (“Le Trésor de Rackham le Rouge”). » Mais Hergé ne s’y mettra qu’en novembre 1943. Le travail sera d’ailleurs « boosté » grâce à la collaboration nouvelle d’Edgar P. Jacobs : un nouveau dessinateur qu’Hergé vient d’engager pour remplacer Alice Devos, enceinte.

Le 16 novembre 1943, Hergé certifie que le travail avance à grands pas. Le 23 janvier 1944, les dessins ne sont pas encore finis,car « il a fallu, comme pour “La Licorne”, faire quelques grands dessins. Cela prend pas mal de temps, mais je crois que cela en vaut la peine : ces grands dessins d’une demi-page enrichissent l’album. » Un nouveau système de phylactère est expérimenté pour ce nouvel album et Hergé en fait plusieurs croquis. On sent que l’intervention d’Edgar P. Jacobs, notamment sur les dessins de décors, aide considérablement Hergé.

Essai sur phylactères. Correspondance entre Hergé et Charles Lesne en novembre 1943.

Le 15 février 1944, Charles Lesne réagit au projet de couverture : « Très bon projet, mais de ton trop doux, à notre avis, par rapport à la masse noire du requin sous-marin. Si les deux poissons de l’avant-plan étaient rouge vif, et les “sardines” du haut bleu bien appuyé, ce serait peut-être mieux. Ce serait vraiment parfait si le ventre du requin sous-marin pouvait être gris plutôt que noir, le fond d’un vert plus doux et les algues moins enchevêtrées et d’un vert plus appuyé. » Charles Lesne conseille alors de s’inspirer d’un projet de couverture pour « Le Rayon du mystère » (l’album de « Jo, Zette et Jocko » qui sera publié en 1952) qu’il lui renvoie, notamment pour le filet blanc entourant les lettres du titre. Fin de non-recevoir d’Hergé le 29 février pour ce qui concerne le ventre noir du requin et les filets blancs qui ne conviendraient pas à cette typographie, nécessaire pour marquer la suite de « La Licorne »…

Dessin de couverture à l’encre de chine (janvier 1944).

Le premier projet crayonné du titre et de la vignette de page de titre a été réalisé par Hergé fin 1942, au dos d’un projet de rénovation de la grande image du « Crabe aux pinces d’or » : c'est la première fois qu'Hergé énonce et écrit le titre de l’album !

L’ensemble de l’album (titres, vignettes, couverture et planches) a d’ailleurs été remis au photograveur Bindels par Hergé le samedi 26 février précédent.

Médaillon de la page de titre de l’album.

Charles Lesne aplanit l’affaire en concluant : « Nous te faisons évidemment pleine confiance pour la réalisation de cette couverture ; persuadé que tu en feras une petite merveille. » 

Finalement, la mise en couleurs s’étend de mai à juillet 1944, les textes sont finalisés début août, la photogravure peut alors commencer…

Mise en couleur des pages 39 et 40 (de mai à juillet 1944).

Pression d’Hergé sur Casterman pour la publication : il faudra attendre décembre 1945 pour la sortie !

Superbe dédicace à Marcel Dehaye de novembre 1945 : « A friend in need is a friend indeed !!! ».

Le 30 novembre 1944, Charles Lesne écrit : « Il me reste à t’annoncer une bonne nouvelle : l’autorisation d’impression pour “Rackham le Rouge” a été demandée et obtenue. » Hergé répond le 21 décembre 1944 : « Excellente nouvelle, en effet, qui m’a fait, comme tu peux l’imaginer, le plus vif plaisir. J’attends avec impatience de voir sortir ce dernier-né, dont Bindels m’a d’ailleurs dit le plus grand bien. »

Le 5 janvier 1945, Casterman annonce avoir fermé ses ateliers « faute de charbon, de gaz et de force motrice ». De plus, une déconvenue survient au même moment : l’autorisation d’impression est refusée… après avoir été accordée !

Le 8 février, Hergé se propose d’intervenir : « Je pourrais probablement […] faire faire une démarche par une personnalité assez influente du côté de la rue de Namur. […] J’ai appris, de mon côté, certaines petites choses émanant de notre Propaganda Abteilung nationale, qu’il serait peut-être utile de te communiquer. » Hergé s’inquiète le 1^er mars 1945 : « Et “Rackham” ?… Tu me fais languir, misérable ! » Enfin, les ateliers Casterman, fermés depuis le 1^er janvier, sont remis en route le 5 mars : « “Rackham” est en bonne voie d’impression », écrit Charles Lesne.

Pages de titre EO et B2.

Édition B2.

« Comment va notre ami “Rackham” ? » demande Hergé le 21 mars 1945. Le 5 juin 1945, Hergé nous apprend la fin de la censure : « De source généralement bien informée, nous apprenons que la censure préventive serait levée d’ici quelque temps. » Et le 13 juillet, Hergé redemande : « Comment va “Rackham le Rouge” ? Je suis assailli de coups de téléphone et de lettres qui me demandent quand il paraîtra… »

Une fois encore, le 8 octobre 1945, Hergé s’impatiente : « Et “Rackham”, va-t-il bientôt commencer sa carrière ? » 

Le 18 octobre, Charles Lesne annonce l’envoi de 5 000 exemplaires à Paris et 25 000 exemplaires pour la Belgique. Il est en effet prévu que le lancement se fasse aussi à Paris pour cet album…

Édition B6, dite au médaillon bleu.

Il sera précisément tiré à 37 815 exemplaires. Les expéditions commencent huit jours plus tard, c’est-à-dire le 25 octobre 1945.

Hergé signera 25 exemplaires d’auteur en octobre et novembre 1945.

Hergé demande des épreuves en noir, mais il est trop tard. Casterman promet d’y penser pour la prochaine réimpression…

Charles Lesne écrit le 7 février 1946 : « J’ai fait envoyer le tirage en noir de “Rackham”. Nous avons profité d’un temps d’arrêt de la presse pour passer tout ce noir à ton intention. » En effet, le nouveau tirage de « Rackham », prévu chez un autre imprimeur (l’Electrotypie de Genval à Bruxelles), ne pourra être fourni par cette firme avant 3 mois. Ainsi, l’édition alternée non reliée de ce titre a fait l’objet d’un tirage spécial chez Casterman à Tournai début 1946 : rareté insigne pour les collectionneurs (on en a vu passer deux exemplaires en vente publique en 20 ans !).

Le nouveau tirage (puisque dès décembre 1945 l’édition originale est épuisée), à l’Electrotypie de Genval, prévoit une commercialisation en septembre 1946 au prix de 57,60 FB, avec un tirage de 14 130 exemplaires (B1).

Nouvelle couverture de 1954 : comme pour la plupart des albums, Hergé modifie la maquette des couvertures « Tintin » à partir de 1952, la plupart du temps en adoptant un encadré pour le titre, sous forme de parchemin pour le « Trésor ». À ces nouvelles couvertures correspondent à chaque fois de nouvelles gouaches de mise en couleurs, telle celle du « Trésor de Rackham le Rouge » datée de 1954 (collection particulière).

Édition B36 à couverture souple.

Les tirages s’enchaîneront alors : B1 1947 à 18 000 exemplaires, B2 1948 à 13 275 exemplaires, B3 1949 à 4500 exemplaires, B4 1950 à 18 126 exemplaires…

Une nouvelle couverture apparaît en 1954 avec une gouache de mise en couleurs différente (voir ci-dessus).

En dehors de l’alternée, la plus rare des éditions de ce titre est pourtant de 1966 : un essai broché à couverture souple, très fragile à deuxième plat de couverture B36…

Avis aux collectionneurs !

Gilles FRAYSSE

Modifications apportées en B26 bis. Cherchez l’erreur !

Voir les autres articles de Gilles Fraysse consacrés à l’âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs : L’âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 4) : « L’Île noire »…, L’Âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 3) : « L’Oreille cassée »…, L’Âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 9) : « Tintin au Congo »…, L’Âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 1) : huit grandes images de guerre…, L’âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 6) : « Le Crabe aux pinces d’or »…, L’âge d’or des « Tintin » éditions en couleurs (chapitre 5) : « Le Secret de la Licorne »….

Maquette « Jouons avec Tintin à la mer », contenant de magnifiques dessins tirés de l’album (1974).

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