« Mona » : cheval de trait… dessiné !

Commençons, pour une fois, par la justification de l’auteur : « J’ai porté ce livre pendant trois ans, pour qu’il devienne un hommage à la montagne où chaque sommet des Écrins devient personnage : un hommage à ceux qui n’avaient pas d’autre choix que de partir pour s’en sortir, un hommage à Mona qui incarne ce que la relation de l’homme à l’animal a de plus juste. »

Éric Savoldelli est, en effet, fils d’une gardienne de refuge et d’un bûcheron. Le montagnard qu’il est, fondamentalement, se destine dès lors au métier de guide quand, en 2018, il tombe sur le roman graphique « Ailefroide » de Jean-Marc Rochette : ce qui l’amène à dessiner, et même à intégrer les Beaux-Arts de Grenoble. Enfin, l’attrait du scénario s’impose…

« Mona » est son premier album. Magistral ! N’ayons pas peur des mots ! Tant graphiquement que thématiquement. De fait, l’histoire de sa famille le fascine, notamment celle de grand-père qui traversa les Alpes à pied vers la France, quand il avait 14 ans, pour trouver du travail et aider sa famille restée en Italie. Il s’y installe, change de nom, apprend le français, bref, s’intègre.

Les personnages que l’auteur met en scène évoquent, à travers chacun de leur parcours, cette immigration italienne et familiale des années cinquante, notamment dans le domaine de la coupe de bois à cheval. Savoldelli explique que c’est précisément ce métier de bucheron qu’il voulait magnifier. Enfin, à cause de ses origines et du fait qu’il y a vécu, le récit se passe dans la vallée de la Guisane, dans les Hautes Alpes, et plus particulièrement dans le village du Monêtier-les-Bains.

Mais la clé, c’est le cheval. Ou, plus exactement, la jument Mona que Melchio (prénom inspiré de celui de son grand-père Melchissedecco) emmène avec lui pour traverser les Alpes, les cols enneigés : un cheval qui l’raccompagnera partout, au fil des drames (notamment dans les mines) comme des bonheurs.

La « patte » graphique d’Éric Savoldelli (inspirée incontestablement par Rochette) rend magnifiquement tous ces décors montagneux, rocailleux, couverts de forêts, sans oublier les villages et leur vie quotidienne. On ne peut pas quitter cette histoire sans avoir été touchés par ces « héros » du quotidien, incroyablement travailleurs et passionnés par ce qu’ils font !

Didier QUELLA-GUYOT

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« Mona » par Éric Savoldelli

Les Étages éditions (32 €) – EAN : 9791098292408

Parution 6 mai 2026

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