Un gang… avec clef à molette !

Le désert américain n’est pas si désert que ça, puisqu’on peut y trouver en même temps un riche chirurgien et sa compagne hippie, un mormon évidemment polygame et un vétéran du Vietnam clairement pas facile. Ils ont un point commun : ils détestent les industriels qui s’en prennent à leur désert et n’hésitent sur aucune méthode pour leur faire savoir…

Précisons tout d’abord que l’album est adapté du roman « The Monkey Wrench Gang », paru en 1975 et écrit par d’Edward Abbey : un auteur américain décédé en 1989. En France, le roman est d’abord publié en 1997 sous le titre « Ne meurs pas, ô mon désert », avant de connaitre une édition partielle en 2006 sous le titre « Le Gang de la clef à molette » ; puis, en 2013, nouvelle traduction intégrale, toujours sous le titre « Le Gang de la clef à molette ».

L’auteur de l’adaptation présente, Jean-Baptiste Hostache, est à la fois scénariste, dessinateur et coloriste. Sur plus de 300 pages, son sens du trait, du cadrage et du découpage lui permet de construire des planches stimulantes. Surtout dans les pas d’individus finalement assez déjantés, des « pieds nickelés », pour reprendre une expression de Jean-Baptiste Hostache.

Il y a, tout d’abord, Seldon : un guide de randonnée en canoë qui déteste le Barrage de Glenn Canyon sur le Lac Powell – barrage qui existe bel et bien, en Arizona -, qu’on a construit sur son Colorado et qu’il rêve de faire exploser. Du côté d’Albuquerque au Nouveau-Mexique, le couple Doc et Bonnie, couple lui fort pittoresque, a commencé le travail de dégradation des panneaux de ville.

À Lee’s Ferry, en Arizona, Smith fait de son côté connaissance avec George, et tout ce petit monde va bientôt se réunir sur un canot pneumatique : et ça va secouer, pas seulement dans les rapides ! C’est à bord d’un pick-up rouillé que commence l’aventure pour Doc, Bonnie, George et Seldon que l’on découvre déjà bien armés en couverture – et pas seulement d’une clef à molette !

On les sent vibrer intensément aux plaisirs qu’ils prennent à leurs actes de rébellion ; la jouissance totale de l’interdit ! Le petit groupe multiplie ainsi les sabotages, de routes, de ponts, de matériels, en faisant très attention à ne blesser personne.

Évidemment, les forces de police se mettent en quête d’arrêter ces révoltés, ces malfaiteurs, qui s’attaquent au monde industriel, au « monstre » industriel, devrait-on dire. La course-poursuite démarre donc dans les déserts de l’Utah et de l’Arizona : une traque haute en couleurs où alternent actions d’éclats et entreprises plus risquées, au fil de dialogues très enlevés et savoureux.

Didier QUELLA-GUYOT

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« Le Gang de la clef à molette » par Jean-Baptiste Hostache, d’après Edward Abbey 

Éditions Le Lombard (29, 90 €) – EAN : 978282808219358

Parution 25 septembre 2026

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