Bruce J. Hawker, le héros favori du regretté William Vance (même après qu’il ait connu l’énorme succès de la série « XIII »), est de retour ! Et le tourmenté officier de la Royal Navy, aux cheveux blanchis par l’écume, reprend le commandement de son navire fétiche : le H. S. M. Lark. Il doit le ramener à bon port, mais les rumeurs vont bon train parmi l’équipage : ce voilier serait maudit ! À moins qu’il ne s’agisse de son capitaine qui exige de ses hommes qu’ils le suivent jusqu’en enfer : leur voyage étant parsemé d’épreuves, entre combats navals et éléments déchaînés. Hawker semble même n’être plus le seul maître à bord, se retrouvant, bien malgré lui, embringué dans la quête du trésor des Templiers.
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Sur l’île de Bornéo, le féroce Caligan parvient à prendre le pouvoir dans des conditions atroces. A Londres, quelques années plus tard, Alister, jeune Don Juan superficiel, se trouve mis en demeure par son père, écrivain de génie, de réaliser un chef-d’oeuvre et part alors à l’aventure.
Réflexion sur le pouvoir, l’ambition et le talent, cette BD, qui développe une trame tragique dans un univers de « fantasy », laisse une impression mitigée, mais révèle en fin de compte un bon potentiel. Il faudrait d’abord recourir à un sous-genre particulier de la science fiction à rebours pour classer ce récit uchronien (et donc hors du temps), situé dans un XIXe siècle chimérique qui n’aurait pas connu la révolution industrielle. Ensuite, le scénario, habilement composé en une série d’emboîtements en flash-back, regorge de références et produit des effets saisissants, n’hésitant pas à mêler le drame et l’humour. Enfin, le cadre urbain de gigantesques villes dressées à flanc de pics coralliens ou les décors d’un Londres très art nouveau, attisent la curiosité. Il reste que cet album souffre encore d’imperfections : maladresses (la main coupée qui ne saigne pas p7), dessin inégal (pas toujours en phase avec la tonalité du récit, parfois peu abouti et négligeant les arrières plans), ou ressorts dramatiques convenus, trahissent quelques naïvetés mal venues dans la tonalité générale. Il reste que ce conte métaphorique sait ménager le suspense et se lit agréablement.
Joël Dubos
Uchronia, T1, Le duel, Kramp, Félix, Bamboo, 12,50 euros