Les catacombes de Paris sont depuis longtemps un lieu de fantasmes et de rêveries. Ses galeries creusées dans d’anciennes carrières souterraines s’étendent sur des centaines de kilomètres, 20 mètres sous terre. Et si sous ce premier degré existaient d’autres niveaux, jusqu’à un septième peuplé par une communauté souterraine isolée de ceux de la surface. C’est ici que grandit Tia : une préadolescente aventureuse qui veut découvrir ce qu’il se passe dans les rues de la capitale.
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« Annie Sullivan & Helen Keller » par Joseph Lambert
En utilisant de façon innovante les outils de la bande dessinée pour faire passer l’absence des sens (ouïe, vue, paroles…), un jeune prodige américain — né au Kansas en 1984 – a réussi à mettre en images et en cases, par un subtil jeu de gaufriers expressifs, les perceptions de plus en plus fines d’une fillette sourde et aveugle. L’histoire d’Helen Keller, qui finira par devenir une célèbre écrivaine, conférencière et militante (elle sera aussi à l’origine de la fondation Helen-Keller qui aide les enfants malvoyants ou souffrants de malnutrition), est très connue outre-Atlantique. Cette figure de l’histoire américaine doit son ascension à l’éducation que lui a prodiguée une autre handicapée de naissance, Annie Sullivan, dans le contexte conservateur et sexiste de l’Alabama rural à la fin du XIXe siècle.
En effet, c’est cette jeune aveugle bostonienne au fort caractère, issue d’un milieu pauvre et d’origine irlandaise, qui va socialiser et éduquer la fillette ; d’ailleurs, les deux femmes resteront amies, jusqu’au décès de la préceptrice.
La littérature, le théâtre et le cinéma se sont déjà emparés de cette touchante aventure humaine, mais Joseph Lambert propose ici quelque chose de vraiment nouveau en développant, à côté d’un graphisme assez ligne claire réalisé à la plume, diverses astuces visuelles dessinées au pinceau ; ceci afin que le lecteur assimile bien le fait que l’enfant évolue, d’emblée, dans l’obscurité, le silence et le vide.
Mais sa principale prouesse tient, comme nous l’avons déjà dit, dans le fait d’avoir su y intégrer, progressivement, de plus en plus d’informations au fur et à mesure qu’Helen se les représente. Si, narrativement parlant, l’ouvrage nécessite d’être quand même ouvert à certains codes – leur excès d’utilisation nuisant, parfois, à l’efficacité du découpage et du rythme —, il faut bien reconnaître que les rapports entre les deux protagonistes sont vraiment bien vus : une solide documentation permettant d’exposer, dans le détail, les méthodes d’apprentissage d’Annie et de comprendre comment la dureté du monde extérieur va les rendre dépendantes l’une de l’autre.
Gilles RATIER
« Annie Sullivan & Helen Keller » par Joseph Lambert
Éditions Ça et là/Cambourakis (22 €) – ISBN : 978-2-916207-91-9
