La formidable histoire de la plus belle conquête de l’Homme…

« Le cheval : la plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. » : cette citation du naturaliste Buffon est toujours d’actualité, même si on n’utilise plus les équidés sur les différents fronts guerriers. Il manquait un véritable hommage illustré à cet animal domestiqué depuis plus de 10 000 ans, c’est chose faite avec « La Formidable Histoire du cheval » de Benoît du Peloux : le créateur de la série à succès « Triple Galop ».

Benoît du Peloux, fils d’agriculteur, a conservé de son enfance à la campagne un goût pour les paysages ruraux et les animaux domestiques, notamment les chevaux. Auteur autodidacte de bande dessinée, c’est tout naturellement qu’il a mis cette noble monture au cœur de son œuvre dessinée. S’il commence par illustrer « Les Contes du chat perché » de Marcel Aymé pour Je bouquine en 1993, puis « L’Europe expliquée aux Européens » pour Vents d’ouest, les équidés reviennent très vite au cœur de sa création avec « Le Mini-Guide du cheval », puis les séries pour la jeunesse « Éden, le globe-trotteur » ou « Zoé et Pataclop », et surtout « Triple Galop ».

Ses 18 volumes rencontrent un succès jamais démenti, car du Peloux dessine à merveille les chevaux. Cette série constituée de gags en une ou deux planches a séduit tous les amoureux de sports et de randonnées équestres. Le point de vue humoristique est évidemment caricatural, mais tellement expressif et très souvent bien vu.

Cette année, l’auteur hippophile a relevé le défi de raconter l’histoire du cheval à travers les âges, sous forme de bande dessinée documentaire. Il agrémente de textes didactiques des illustrations humoristiques pour une véritable petite encyclopédie amusante et bien documentée sur le cheval, de son histoire à son utilisation par l’homme et de ses cousins — les plus proches comme les plus éloignés — aux sports équestres, loisirs et compétitions contemporains.

De quoi intéresser un vaste lectorat, ce d’autant que les illustrations de Benoît du Peloux sont en couleurs directes et que les textes historiques sont agrémentés d’un humour alerte.

L’ouvrage de plus de 100 pages est divisé en chapitres : « Le Cheval préhistorique », « Les Premiers Contacts avec l’Homme », « Les Peuples cavaliers », « Les Équidés dans leur diversité », « Chevaux célèbres ou imaginaires », « Les Différentes Disciplines de loisir ou de compétition », et en guise de conclusion quelques conseils pour ceux qui voudraient devenir les heureux propriétaires d’un cheval.

À la lecture de « La Formidable Histoire du cheval », même un cavalier émérite apprendra beaucoup de choses sur la plus élégante des montures. Benoît du Peloux réussit la gageure de combiner humour et pédagogie dans un livre toujours passionnant, même dans ses pages les plus techniques. Il revient ainsi sur le passage — au néolithique — du cheval d’animal chassé à celui d’animal domestiqué, d’abord comme bête de somme, puis pour les déplacements (en montant dessus…). Ce sont les Yamnayas, peuple nomade d’Europe de l’Est, qui, il y a 5 000 ans, auraient dressé les premiers chevaux de selle. Utile rappel aussi sur les poneys : équidés qui ont une taille au garrot inférieure à 1,48 m. Le Cob gallois est toujours apprécié pour la chasse à courre et le Shetland, dont la taille dépasse rarement le mètre, était souvent utilisé pour tirer le chariot des mines anglaises. Au lecteur de découvrir mille et un détails sur la riche histoire des chevaux à la lecture de ce bel ouvrage qui aurait pu reprendre en guise de conclusion ce proverbe espagnol : « Cheval vaut plus que richesse. »

Laurent LESSOUS (l@bd)

« La Formidable Histoire du cheval » par Benoît du Peloux

Éditions Bamboo (19,90 €) — EAN : 9791041113057

Parution 20 août 2025

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