Bruce J. Hawker, le héros favori du regretté William Vance (même après qu’il ait connu l’énorme succès de la série « XIII »), est de retour ! Et le tourmenté officier de la Royal Navy, aux cheveux blanchis par l’écume, reprend le commandement de son navire fétiche : le H. S. M. Lark. Il doit le ramener à bon port, mais les rumeurs vont bon train parmi l’équipage : ce voilier serait maudit ! À moins qu’il ne s’agisse de son capitaine qui exige de ses hommes qu’ils le suivent jusqu’en enfer : leur voyage étant parsemé d’épreuves, entre combats navals et éléments déchaînés. Hawker semble même n’être plus le seul maître à bord, se retrouvant, bien malgré lui, embringué dans la quête du trésor des Templiers.
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Après la disparition des dragons, chaque espèce s’est repliée sur son île. En Muridie, les Sinois sont maintenus en sujétion. Un jour, par un concours de circonstances, Gib et sa mère refusent une ultime brimade et s’enfuient, rejoignant la mystérieuse Guilde de mer et ses marchands aventuriers.
Inscrite dans la mouvance de la nouvelle bd, cette série constitue une excellente surprise. Mêlant heroic fantasy et aventures dans un univers animalier, tout en développant en arrière fond un propos très sérieux pour un public adulte, elle apparaît d’abord marquée par la référence au Mauss de Spiegelman, non pas tant par l’animalisation des personnage que par l’atmosphère générale, la dénonciation du totalitarisme (oppression raciste, arbitraire policier, médecins se livrant à des expérimentations sur des prisonnier) et l’évocation discrète de la shoah (noter p12, comme en aparté dans une superbe planche ubicuistique, le prisonnier jetant des cadavres dans une cheminée). Pour autant, cette œuvre singulière ne fonctionne pas comme une simple reprise plus ou moins plagiaire du maître, révélant des qualités propres et une réelle maîtrise de la narration en images : un scénario parfaitement conduit, des dialogues fluides à la lexicologie savoureuse, un trait original créant une tension dramatique omniprésente, des personnalités attachantes campées en quelques cases, un univers riche et complexe permettant de nombreuses variations et un récit dynamique. Le tout offre un 1er tome déjà abouti et accrocheur qui révèle une jeune auteuse de talent et constitue une vraie découverte pleine de promesses.
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Joël Dubos
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La guilde de mer, t.1, Au point de devant de Nancy Pena, La Boîte à bulles, 14,80 euros