Bruce J. Hawker, le héros favori du regretté William Vance (même après qu’il ait connu l’énorme succès de la série « XIII »), est de retour ! Et le tourmenté officier de la Royal Navy, aux cheveux blanchis par l’écume, reprend le commandement de son navire fétiche : le H. S. M. Lark. Il doit le ramener à bon port, mais les rumeurs vont bon train parmi l’équipage : ce voilier serait maudit ! À moins qu’il ne s’agisse de son capitaine qui exige de ses hommes qu’ils le suivent jusqu’en enfer : leur voyage étant parsemé d’épreuves, entre combats navals et éléments déchaînés. Hawker semble même n’être plus le seul maître à bord, se retrouvant, bien malgré lui, embringué dans la quête du trésor des Templiers.
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La fin du grand jeu entre le capitaine Nemo et Kim dans le tome 3 de « Nautilus »…
Kim est, avec Mowgli, le plus célèbre personnage créé par le romancier britannique Rudyard Kipling. Le misanthrope capitaine Nemo est le héros iconique du prolifique Jules Verne dans « 20 000 Lieues sous les mers ». Mathieu Mariolle a eu la bonne idée de les faire se rencontrer dans la trilogie « Nautilus » qui se clôt de manière remarquable, dans un troisième volume spectaculaire à la conclusion surprenante.
Dans le premier volume de la série, nous avons fait connaissance avec les principaux personnages et l’intrigue qui va nourrir ce riche récit. Dans son article « « Nautilus » : rencontre improbable entre Rudyard Kipling et Jules Verne… », notre confrère Henri Filippini la résumait ainsi : « 1899 : depuis près d’un siècle, l’Angleterre et la Russie s’espionnent secrètement avec pour but le contrôle du Raj (territoire colonial britannique des Indes depuis bientôt 100 ans). Kim, Kimball O’Hara, Irlandais né aux Indes ayant vécu dans les rues de Bombay, a grandi auprès d’un éleveur de chevaux, puis a été adopté par le colonel Creighton. Agent secret des services secrets britanniques, il suit un espion russe à bord du HMS Northampton où se déroule la célébration du couronnement du nouveau vice-roi. Victime d’un attentat, le paquebot coule au fond de la baie, alors que Kim, surpris dans ses entrailles, est accusé d’avoir placé les explosifs.
La mort de 12 personnalités russes accroît les tensions entre les deux nations. Afin de prouver son innocence, Kim doit récupérer des documents secrets placés dans un coffre par l’espion russe qu’il suivait. Traqué par l’officier Java, il part à la recherche du capitaine Némo qui, depuis dix ans, croupit dans La Maison des morts : une forteresse russe érigée sur les contreforts d’un lac glacé. Son but : persuader Némo de le conduire au Nautilus, seule solution pour récupérer le coffre prisonnier des fonds marins… »
Le Nautilus en plongée...
Dans les volumes suivants, Kim parvient à libérer Nemo des geôles russes et à embarquer avec lui à bord du Nautilus, son sous-marin indétectable. Il découvre un équipage composé d’indépendantistes indiens et un capitaine qui rêve de libérer l’Inde à tout prix. L’ancien agent secret veut lui prouver son innocence auprès du vice-roi en ralliant au plus vite l’épave qui git au fond du port de Bombay. Les deux hommes se jaugent, pendant que le Nautilus échappe à la traque menée par les marines russes et anglaises.
Les masques tombent dans le dernier volume de la série. Nemo veut se faire l’étincelle qui déclenchera la guerre entre l’empire russe et l’Angleterre colonialiste pour la domination du subcontinent indien. Ce serait la fin du grand jeu diplomatique entre les deux puissances pour la conquête de cette partie du monde, par un conflit qui pourrait devenir mondial. Kim, lui, veut éviter ce conflit sanglant et toujours prouver son innocence au moins aux yeux d’un fils qu’il désespère de revoir un jour.
De courses poursuites avec des submersibles russes en affrontements sanglants contre des cuirassés britanniques, l’album n’offre aucun temps mort à des lecteurs happés par les rebondissements inattendus de l’intrigue. L’épilogue nous offre une fin ouverte, avec un Nautilus qui vogue de par les vastes océans avec des objectifs plus pacifiques.
Quelle bonne idée a eu Mathieu Mariolle de mêler les personnages issus des imaginations fécondes de Rudyard Kipling et de Jules Verne dans une uchronie spectaculaire entre récit d’action, espionnage dans un contexte historique précis – celui de l’affrontement diplomatique entre Anglais et Russes au Moyen-Orient que l’on appelait le Grand Jeu – , et duel psychologique entre des héros complexes et donc attachants.
Il est aussi amusant de rappeler que Verne voulait faire de Nemo un marin polonais qui voulait se venger des Russes.
Ce que son éditeur a refusé, car les récits du romancier nantais se vendaient fort bien dans l’empire des Romanov, alors que, dans cette trilogie, Nemo est en conflit contre les Britanniques, mais également contre les Russes dont il coule, sans remords, les navires qui passent à sa portée.
« Nautilus T3 : L’héritage du capitaine » page 10.
Pour sa première série publiée, Guénaël Grabowski surprend par la maturité de son trait ; parfois très classique comme inspiré par les gravures d’Alphonse de Neuville pour « 20 000 Lieues sous les mers » édité par les éditions Hetzel au XIXe siècle, les grandes cases – qui font la part belle à une atmosphère art déco – laissent de temps en temps place à des planches dynamiques à l’action éclatée pour des séquences d’affrontements furieux parfaitement retranscrits.
Embarquez sur le Nautilus pour un voyage moins contemplatif que celui proposé par Jules Verne en 1869, mais qui vous emportera pour plusieurs milliers de lieux sous les mers avec un souffle épique, cross over remarquable des romans de Kipling et Verne.
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Laurent LESSOUS (l@bd)
« Nautilus T3 : L’Héritage du capitaine » par Guénaël Grabowski et Mathieu Mariolle
Éditions Glénat (14,95 €) – EAN : 978-2-344-03995-3
Parution 31 mai 2023
